PeerJ: В Германии учёные нашли скелет неизвестного вида плезиозавров
В одной из палеонтологических коллекций Германии учёные обнаружили практически целый скелет неизвестного ранее вида плезиозавров – длинношеих морских ящеров юрского периода. Особенности анатомического строения отличают эту находку от всех известных представителей данного отряда. Результаты исследования опубликованы в журнале PeerJ.
Свен Сакс, куратор Музея естественной истории Билефельда, сообщил, что окаменелость десятилетиями хранилась в коллекции, но до сих пор не подвергалась тщательному изучению. Только сейчас специалисты установили, что она принадлежит новому виду плезиозавров с уникальными особенностями строения скелета.
Как установили исследователи, отпечатки костей этого морского ящера были обнаружены ещё в 1978 году в каменоломне Хольцмаден на юге Германии. Этот регион известен многочисленными находками останков морских рептилий и беспозвоночных начала юрского периода.
Первоначально окаменелость не вызвала особого интереса у палеонтологов, так как её отнесли к одному из пяти известных видов плезиозавров, обитавших здесь 183 миллиона лет назад. Однако повторное исследование показало, что это молодой представитель шестого, ранее неизвестного вида, обладающий существенными анатомическими отличиями. Примечательно, что эти останки оказались древнейшими из найденных в данном регионе.
Особую ценность открытию придаёт тот факт, что обнаруженный ящер, получивший название Plesionectes longicollum (длина скелета около 3,2 метра), жил в период глобальной аноксии – резкого снижения уровня кислорода в океане. Учёные до сих пор не до конца понимают причины этого явления и его влияние на эволюцию морских обитателей.
Даниэль Мадзя из Института палеобиологии АН Польши отметил, что данная находка поможет лучше понять процессы эволюции морских экосистем в мезозойскую эру, особенно во время Тоарского века, когда произошло глобальное изменение состава океанических вод.